Tim Parks, pada 2001 silam, menulis deskripsi itu di The Guardian untuk menggambarkan distrik Chievo di Kota Verona.
Untungnya, tulis Parks, wilayah itu tidak terlalu besar. Kata pengarang buku laris 'A Season with Verona' itu, hanya ada 3.000 jiwa yang tinggal di sana dan itu sudah termasuk merpati, tikus air, serta anjing liar.
Gambaran yang diberikan Parks itu sudah berusia hampir dua puluh tahun. Akan tetapi, dalam kurun waktu sekian, distrik Chievo yang diwakili oleh klub sepak bola ChievoVerona tidak pernah lepas dari bayang-bayang tersebut.
Oleh para pendukung Hellas Verona, khususnya, ChievoVerona beserta anasir-anasirnya adalah gembel-gembel yang menyedihkan.
Faktanya jelas tidak seperti itu. Sejak promosi ke Serie A untuk kali pertama pada 2001, justru Chievo-lah yang kemudian menjadi klub utama dari kota opera tersebut.
Verona yang pernah merengkuh Scudetto pada 1985 tersebut justru menjadi tim yo-yo yang doyan betul naik-turun divisi. Sebaliknya, selama 17 tahun terakhir, Chievo hanya absen sekali tampil di Serie A, yakni pada musim 2007/08.
Artinya, ChievoVerona sebenarnya sudah tak bisa lagi diasosiasikan dengan distrik Chievo yang tampak seperti mimpi buruk Dickensian itu.
Terlebih, klub yang dibekingi perusahaan roti Paluani sejak 1991 itu pada dasarnya memang hampir tak pernah menginjakkan kaki di tempat asal mereka. Chievo berlatih di Via Perloso, sebuah daerah mewah di kaki Alpen.
Mereka pun bertanding di Stadio Marc'Antonio Bentegodi yang pada suatu masa pernah jadi stadion kelas dunia.
Chievo sudah beralih rupa. Mereka bukan lagi adik tiri Verona yang bisa disia-sia begitu saja. Kini, privilese sebagai satu-satunya klub dari Kota Verona di Serie A pun telah jadi milik mereka.
Pada dekade 1980-an dulu, Verona seringkali menjamu tamu agung dalam diri Diego Maradona, Michel Platini, serta Roberto Baggio. Kini, giliran serupa jadi milik Chievo.
Pada Sabtu (18/8/2018) malam WIB, klub berjuluk 'Keledai Terbang' itu bakal kedatangan tamu besar bernama Cristiano Ronaldo.Ronaldo, kata Christian Vieri dan lusinan manusia lain yang mencintai Serie A, adalah sebuah berkah.
Alasannya sederhana: Ronaldo adalah daya tarik yang mampu membuat orang-orang mengalihkan pandangan ke arahnya. Kini, Ronaldo ada di Italia dan maka dari itu, pandangan publik sepak bola pun bakal terarah ke negeri semenanjung tersebut.
Sebelum Ronaldo datang, Serie A sebenarnya sudah merencanakan sebuah perubahan. Lega Serie A, selaku pihak penyelenggara liga, sudah memiliki kontrak siaran televisi baru.
Penyegaran merek pun mereka lakukan dengan mengganti logo serta akun media sosial. Terlepas dari Ronaldo bakal datang atau tidak, Serie A sejatinya telah siap menyongsong era baru.
Kedatangan Ronaldo adalah katalis. Pada akhirnya, kepindahan megabintang asal Portugal itu ke Juventus membuat Serie A jadi lebih mudah dalam melakukan transisi ke era baru. Kontrak hak siar dari ESPN, misalnya, bisa jadi patokan.
Musim lalu, ESPN adalah musuh persepakbolaan Italia ketika mereka berbicara hal-hal buruk mengenai Roma usai semifinal Liga Champions. Namun, media asal Amerika Serikat itu seperti menjilat ludahnya sendiri menyusul kedatangan Ronaldo ke Serie A.
Dengan jadwal yang sangat menguntungkan bagi Ronaldo, makin besar pula eksposur yang didapat Juventus serta Serie A secara keseluruhan.
Laga Juventus melawan Chievo adalah laga perdana Serie A musim 2018/19.
Entah ini disengaja atau tidak --karena penyusunan jadwal dilakukan setelah Ronaldo resmi pindah ke Turin --, yang jelas memberi mandat pada Ronaldo untuk membuka era baru Serie A adalah sebuah langkah strategis yang cerdas.
Apalagi, ada indikasi bahwa pelatih Massimiliano Allegri bakal memberi perlakuan spesial bagi penyerang barunya itu.
Sumber
